Woerth, bouclier de Bettencourt?

En mars 2008, le fisc a remboursé 30 millions d'euros à Liliane Bettencourt au titre du bouclier fiscal. Rien d'illégal donc, mais cette somme colossale, versée alors qu'Éric Woerth était ministre du Budget, risque d'alimenter un peu plus la polémique.

Rien d'illégal, mais peu moral sur le plan politique. Voilà comment les chroniqueurs politiques résument l'information publiée par Mediapart jeudi soir. Selon le site d'informations, le fisc a remboursé 30 millions d'euros à Liliane Bettencourt en mars 2008 au titre du bouclier fiscal. L'opération dont a bénéficié l'héritière de L'Oréal n'a pu se faire sans l'aval d'Éric Woerth, alors ministre du Budget. En effet, les remboursements opérés par l'administration fiscale, lorsqu'ils sont supérieurs à plusieurs millions d'euros, nécessitent l'aval du ministre de tutelle.

Ce que dément le principal intéressé. Par le biais d'un communiqué, Éric Woerth a toutefois démenti vendredi toute intervention dans le remboursement des 30 millions d'euros. "Un ministre du Budget n'a pas dans ses attributions de calculer lui-même l'impôt de chaque Français, du plus riche au plus modeste", précise-t-il.

"Légal" mais "peu légitime"
Sur France Info, Vincent Drezet, secrétaire national du Syndicat unifié des impôts, a affirmé que les chèques signés au titre de cette mesure faisaient l'objet d'une autorisation par un haut fonctionnaire, précisant toutefois qu'il ne s'agissait pas obligatoirement du ministre du Budget en personne. "Le débat est moins sur la légalité que sur le caractère légitime de l'opération", a tenu à réagir le syndicaliste, précisant que Liliane Bettencourt est la 17e fortune mondiale avec 17 milliards d'euros selon Forbes.

Selon une source "au courant du dossier" citée par Mediapart, les 30 millions d'euros ont été versés sur un compte de Liliane Bettencourt à la BNP à la suite d'une demande en ce sens des conseils de l'actionnaire principale de L'Oréal adressée entre fin janvier et début février 2008. Pendant cette même période, mi-janvier selon Le Monde daté du vendredi, Éric Woerth a dîné, en toute confidentialité, avec la milliardaire.

Un "Genevagate" qui complique l'affaire
Si l'enveloppe, touchée au bénéfice du bouclier fiscal relevé par Nicolas Sarkozy lors de son arrivée au pouvoir, n'a rien d'illégale, il est parfois accompagné d'un contrôle fiscal. Or, selon plusieurs médias, Liliane Bettencourt n'a pas été l'objet d'un "examen de situation fiscale personnelle" (ESFP) depuis au moins quinze ans. De même pour les comptes de la holding mise en place pour gérer sa fortune.

Hasard médiatique, la Tribune de Genève a confirmé, après avoir enquêté, l'existence de deux comptes suisses, mis au jour par les enregistrements pirates qui ont lié Éric Woerth à l'affaire. Deux comptes au nom de Liliane Bettencourt qui pourraient accréditer la thèse d'une évasion fiscale. Le quotidien suisse évoque un "Genevagate" qui pourrait amplifier le "Bettencourtgate". Et selon un banquier, "Florence Woerth était presque à demeure à Genève depuis 2008"…